Suntory: Japans erster Malt-Whisky-Hersteller

Suntory ist der japanische Hersteller, der 1923 Japans erste Malt-Whisky-Destillerie, Yamazaki, gegründet hat. Hinter der Marke steht das House of Suntory, das heute einige der begehrtesten Whiskys der Welt herstellt: Yamazaki, Hakushu, Hibiki, Chita und Toki. Gemeinsam ist ihnen ein Geschmacksprofil, das von Anfang an für den japanischen Gaumen entwickelt wurde: elegant, ausgewogen und präzise.

Die Geschichte von Suntory: vom Portwein in Osaka zum japanischen Whisky von Weltrang

Die Geschichte von Suntory beginnt 1899, als Shinjiro Torii in Osaka das Geschäft Torii Shoten eröffnete. Torii hatte das Handwerk als Lehrling bei einem Großhändler für Arzneimittel gelernt, und 1907 brachte er den süßen Wein Akadama Port Wine auf den Markt, den er selbst geblendet hatte.

Der große Schritt kam 1923. In diesem Jahr begann der Bau der Yamazaki-Destillerie außerhalb von Kyoto, Japans erster Malt-Whisky-Destillerie. Der erste Whisky, Suntory Shirofuda („white label“), kam 1929 auf den Markt, wurde aber kein Erfolg. Die Lehre daraus: Der Whisky musste zum japanischen Gaumen passen. Das gelang 1937 mit Kakubin, der laut Suntory bis heute Japans meistverkaufter Whisky nach Wert ist.

Toriis Sohn Keizo Saji (er trug den Familiennamen seiner Mutter) wurde 1961 Suntorys zweiter Master Blender. Er gründete 1972 die Chita-Destillerie, und im Jahr darauf folgte Hakushu in den japanischen Südalpen. Danach kamen die Whiskys, die die Marke heute prägen:

• 1984: Yamazaki Single Malt
• 1989: Hibiki, eingeführt zum 90-jährigen Jubiläum von Suntory
• 1994: Hakushu Single Malt
• 2016: Chita Single Grain und Toki
• 2019: Ao World Whisky

2002 wurde Shingo Torii, Enkel des Gründers, dritter Master Blender des Hauses. 2014 übernahm Suntory das amerikanische Unternehmen Beam Inc., und im April 2024 benannte sich das internationale Spirituosengeschäft von Beam Suntory in Suntory Global Spirits um. Heute steht das Unternehmen auch hinter Marken wie Laphroaig, Bowmore, Maker's Mark, Roku Gin und Haku Vodka.

Die drei Destillerien von Suntory: Yamazaki, Hakushu und Chita

Suntory besitzt drei Whisky-Destillerien in Japan, und jede hat ihren eigenen Stil. Gerade die Kombination der drei macht es möglich, Blends wie Hibiki und Toki ausschließlich aus eigenem Whisky herzustellen.

Yamazaki: wo japanischer Whisky geboren wurde

Shinjiro Torii wählte den Standort am Tennozan wegen des guten Wassers. Suntory selbst nennt Yamazaki „Japan's first and oldest malt distillery“. Die Whiskys reifen in amerikanischer, spanischer und japanischer Mizunara-Eiche, was den vielschichtigen, fruchtigen Stil ergibt, für den Yamazaki bekannt ist.

Hakushu: die Destillerie im Wald

Hakushu liegt hoch in den Bergen und ist laut Suntory eine der höchstgelegenen Destillerien der Welt. Das Wasser ist weiches Bergwasser aus Regen und Schnee, gefiltert durch Granit. Die Fermentation findet in Holzbottichen statt. Das Ergebnis ist ein frischer, „grüner“ Whisky mit einer leicht rauchigen Note.

Chita: der Grundstein der Blends

Chita stellt Grain Whisky in kontinuierlichen Kolonnenbrennapparaten her, hauptsächlich aus Mais. Suntory beschreibt den Chita-Whisky als das „Dashi“ des Hauses: die Basis, die die Aromen in Blends wie Hibiki und Toki verbindet.

Die Whisky-Serien von Suntory: Yamazaki, Hakushu, Hibiki, Chita und Toki

Suntorys Whiskys lassen sich in zwei Gruppen einteilen: Single Malts und Single Grain aus einer Destillerie sowie Blends, die Whisky aus allen drei kombinieren.

Yamazaki

Yamazaki ist Suntorys Flaggschiff und der Single Malt, den Suntory selbst „Japan's No.1 single malt whisky“ nennt. Yamazaki gewann den Titel Supreme Champion Spirit bei der International Spirits Challenge 2023 (25 Jahre), 2024 (12 Jahre) und 2025 (18 Jahre). Beginnen Sie mit Yamazaki 12 Years Old, wenn Sie den Stil des Hauses kennenlernen möchten. Wenn Sie einen Schritt weiter gehen wollen, probieren Sie Yamazaki 18 Years Old oder Yamazaki 18 Jahre Mizunara Cask.

Hakushu

Hakushu ist die richtige Wahl, wenn Sie frischen, kräuterigen Whisky mit einem Hauch Rauch mögen. Er ist ein gutes Bindeglied für alle, die normalerweise leicht torfigen schottischen Whisky trinken. Siehe Hakushu 18 Years Old 100th Anniversary Edition.

Hibiki

Hibiki wurde 1989 zum 90-jährigen Jubiläum von Suntory eingeführt. Der Name bedeutet auf Japanisch „Resonanz“. Die Flasche hat 24 Facetten, eine für jede der 24 japanischen Mikrojahreszeiten, und das Etikett besteht aus Echizen-Washi-Papier. Laut Suntory verkostet der Chef-Blender über 100 Malt-Whisky-Proben aus jeder Destillerie, um einen Hibiki zusammenzustellen. Siehe Hibiki Japanese Harmony, Hibiki 21 Years Hiroshi Senju und die gesamte Hibiki-Kollektion.

Chita

Chita Single Grain ist Suntorys erster Single Grain Whisky. Er reift in amerikanischer Weißeiche, spanischer Eiche und Weinfässern. Er ist leicht und zugänglich und eignet sich sowohl pur als auch im Highball. Siehe Suntory Chita.

Toki

Toki verbindet Malt und Grain aus allen drei Destillerien: leicht torfigen Hakushu für Frische, Grain aus Chita für Weichheit und Yamazaki aus spanischer Eiche für Würze und Tiefe. Suntory empfiehlt ihn im Highball mit Zitronen- oder Grapefruitzeste. Siehe Toki Suntory Whisky.

Was macht Suntory-Whisky besonders?

Drei Dinge unterscheiden Suntory von den meisten anderen Whiskyherstellern: das Blending für den japanischen Gaumen, Mizunara-Eiche und das Wasser an den Destillerien.

Geschmack für den japanischen Gaumen. Suntorys erster Whisky, Shirofuda von 1929, verkaufte sich schlecht. Shinjiro Torii lernte, dass der Whisky zu japanischem Essen und Geschmack passen musste. Seitdem ist das Ziel Balance und Eleganz statt Kraft.

Blending mit eigenem Whisky. In Schottland tauschen Destillerien häufig Whisky untereinander. Suntory stellt stattdessen viele verschiedene Whiskytypen in eigenen Destillerien her, mit unterschiedlichen Brennblasen, Hefen und Fässern. Der Chef-Blender verfügt damit über eine große Bibliothek für seine Blends, und der Chita-Grain-Whisky dient als „Dashi“ des Hauses, die Basis, die die Aromen verbindet.

Mizunara: die japanische Eiche. Suntory begann Mitte des 20. Jahrhunderts, Mizunara-Eiche zu verwenden, als der Import von Fässern schwierig war. Das Holz ist porös und schwer zu verarbeiten, und die Bäume müssen über 200 Jahre alt sein, bevor sie ausgewachsen sind. Laut Suntory machen Mizunara-Fässer weniger als 1 % der Fässer des Hauses aus. Der Geschmack zeigt sich erst nach mindestens 15 Jahren Reifung und bringt Noten von Sandelholz, Kokosnuss und Weihrauch.

Wasser und Natur. Yamazaki liegt am Tennozan, gewählt wegen des Wassers, und Hakushu verwendet weiches Bergwasser, das durch Granit gefiltert wird. Auch Japans ausgeprägte Jahreszeiten beeinflussen die Reifung.

Welchen Suntory-Whisky sollten Sie wählen?

Wählen Sie nach Geschmack und Anlass. Hier ein schneller Überblick:

Serviertipp: Japanischer Whisky wird oft als Highball getrunken: Whisky auf Eis in einem hohen Glas, aufgegossen mit kaltem Sodawasser und einem Stück Zitronen- oder Grapefruitzeste. Single Malts wie Yamazaki 18 genießt man am besten pur oder mit ein paar Tropfen Wasser.

Häufig gestellte Fragen zu Suntory

Wem gehört Suntory Whisky?

Suntory Whisky gehört dem japanischen Konzern Suntory Holdings. Das internationale Spirituosengeschäft heißt Suntory Global Spirits und hieß bis April 2024 Beam Suntory.

Sind Yamazaki und Suntory dasselbe?

Nein. Suntory ist der Hersteller, und Yamazaki ist sowohl der Name von Suntorys ältester Destillerie als auch des dort hergestellten Single Malts. Suntory stellt außerdem Hakushu, Hibiki, Chita und Toki her.

Was ist der Unterschied zwischen Suntory und Nikka?

Suntory und Nikka sind zwei verschiedene japanische Whiskyhersteller. Nikka wurde von Masataka Taketsuru gegründet, der zuvor für Suntory in der Yamazaki-Destillerie gearbeitet hatte, und gehört heute zu Asahi.

Was bedeutet Hibiki?

Hibiki bedeutet auf Japanisch „Resonanz“. Hibiki ist Suntorys Blend aus Whisky von Yamazaki, Hakushu und Chita.

Welcher Suntory-Whisky eignet sich am besten für Einsteiger?

Toki ist die zugänglichste Wahl und eignet sich besonders für Highballs. Wenn Sie einen Single Malt probieren möchten, ist Yamazaki 12 der klassische Ausgangspunkt.

Was ist Mizunara-Eiche?

Mizunara ist eine japanische Eichenart, die Suntory für Fässer verwendet. Sie bringt Noten von Sandelholz, Kokosnuss und Weihrauch, erfordert aber eine lange Reifung und macht weniger als 1 % der Fässer von Suntory aus.

Was ist Japans meistverkaufter Whisky?

Laut Suntory ist Kakubin, eingeführt 1937, Japans meistverkaufter Whisky nach Wert.

Warum ist japanischer Whisky oft schwer zu bekommen?

Die Nachfrage nach japanischen Whiskys mit Altersangabe ist seit vielen Jahren größer als die Lagerbestände. Deshalb können Abfüllungen wie Yamazaki 18 und Hibiki 21 begrenzt und teuer sein.

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Quellen: House of Suntory – Heritage, House of Suntory – Mizunara, Suntory Global Spirits.